어느 날 풀이 죽은 아이 엄마가 아이를 업고 진료실에 들어왔습니다. 5개월 된 아이는 얼굴이 거칠고 붉게 부풀어 있었습니다.
"아이가 모유에 알레르기가 있다고 다른 병원에서 그래요." 엄마의 얼굴에 걱정이 태산이었습니다. 모유가 가장 좋다고 해서 먹였는데 모유에 알레르기가 있다니 분유로 바꿔야 하는지에 대한 고민 때문이었습니다. 엄마는 모유가 잘 나오기 위해 우유를 아침저녁으로 많이 먹고 있다고 하였습니다.

엄마도 봄만 되면 콧물이 줄줄 흐르고 가렵다고 하였으며 아빠는 피부가 건조하고 자주 가려워 진다고도 하였습니다. 출생한 후 일 년 내에 아이에게 가장 좋은 식사는 모유입니다. 면역성분도 많고, 영양도 우유 못지않게 좋습니다. 그리고 무엇보다 좋은 것은 엄마와 아이가 살을 맞대고 정신적인 안정감을 가지고 엄마와의 시간을 즐길 수 있다는 것입니다. 그런데 문제는 아이가 알레르기가 있는 경우 엄마는 생각이 많아지게 됩니다. 모유를 먹이는데도 계속 아토피 피부염이 심한 경우가 있는데 이런 경우 많은 엄마들은 혹시 모유에 알레르기가 있는 것은 아닌가? 하여 모유를 끊고 거꾸로 우유로 돌리는 경우도 간혹 있습니다. 이런 경우 모유를 잘 나오게 하기 위해 아기엄마가 우유를 섭취하고 있거나 계란 등을 섭취하는 경우가 많습니다. 사실은 엄마가 우유 먹고 아이한테 모유를 먹이는 것은 모유 속에 우유성분이 들어가게 되어 아이에게 건너가게 되기 때문에 아이가 우유를 먹는 것과는 다를 것이 없게 됩니다.

아이 엄마나 아빠도 알레르기 경향이 있는데 이런 경우 출생한 아이가 알레르기가 있을 경우가 60-80%가 됩니다. 결국 아이도 알레르기를 가지고 태어날 확률이 높기 때문에 모유를 먹이는 것이 우유를 먹이는 것보다 훨씬 좋습니다. 하지만 모유를 통해 알레르기 유발물질이 아이에게 넘어가는 경우가 있어 모유를 먹이는 동안에는 이를 가려서 엄마가 먹지 않는 것이 좋습니다. 대표적인 식품이 우유, 계란 흰자 등 푸른 생선, 땅콩과 같은 견과류, 밀가루, 인스턴트식품 등 입니다. 물론 위의 모든 음식이 아이에게 알레르기 원인물질이 아닐 수도 있으나 확률적으로 높은 음식들이기 때문에 이것을 당분간 먹지 않는 것이 좋을 것으로 권유하고 있습니다.

우리나라 옛날 한방에 따라 돼지고기와 닭고기가 두드러기나 가려운데 좋지 않다고 하여 무조건 안 먹이는데 이는 사실과 달리 알레르기를 일으키는 경우가 그리 많지 않습니다. 사실은 대부분의 아이엄마나 아이가 섭취해도 됩니다. 특히 모유를 먹이는 엄마의 영양도 중요하기 때문에 무조건 모든 단백질 음식을 끊는 것은 절대적으로 주의해야 합니다. 이는 아이의 영양을 위해서도 필요합니다. 소아의 질환을 치료함에 있어 가장 중요한 것은 아이의 영양과 성장입니다. 이것이 뒷받침됨이 없이 무조건 음식을 제한하는 것은 부모가 후에 두고두고 후회를 하게 됩니다.

이는 엄마나 아이를 모두를 위해 절대 안 될 말입니다. 임신한 경우 어느 때보다도 더 많은 단백질을 섭취해야 하고 또한 영양이 부족하면 아이에게도 지대한 영향을 미치게 됩니다. 최근 알레르기가 심한 아이들이 많다 보니 TV등에서 아토피피부염이 심한 아이의 모습을 보거나 첫째 아이가 알레르기가 심한데 둘째를 임신한 부모의 경우 태어날 아이의 알레르기에 대해 고민하는 경우가 상당히 많습니다.

얼마 전에 진료실을 찾은 엄마는 지금 임신 7개월째인데 본인이 알레르기가 있다고 하니까 어느 한의사가 “돼지고기나 닭고기, 생선 등을 많이 먹으면 아이가 알레르기가 심해진다고 하여 그 동안 먹고 싶은 음식이 있어도 아이 때문에 겁나서 못 먹었다.”고 하소연하면서 앞으로도 아이가 태어나서도 걱정이 태산이라고 했습니다. “이건 또 누가 거짓말을 했나?” 참으로 황당하였습니다. 그 동안 순진하게 아이를 위해 먹고 싶은 고기 등을 못 먹고 참은 엄마를 생각하면 안쓰럽기 까지 했습니다. 알레르기비염이나 아토피피부염이 죽지는 않는 병이라고 환자에게 너무 무책임하게 말하는 것이 문제 입니다. 그렇게 말해서 아니면 말고 식의 행태는 환자의 건강이나 그 보호자들을 위해 피해야 할 덕목 중 하나인 것입니다. 어설프게 알면서 진실인 양 말하는 것은 선무당이 사람 잡는다‘는 옛말이 생각나게 합니다.

우리나라는 예로부터 가려운 증상이 있을 때는 돼지고기나 닭고기는 아주 좋지 않은 것으로 알려져 있어 알레르기가 있다고 하면 무조건 돼지고기, 닭고기는 끊어야 한다고 주장하는 사람들이 있습니다. 이는 참으로 황당한 이야기 입니다. 물론 돼지고기나 닭고기에 알레르기가 있는 사람이 있지만 그 자체가 모두에게 알레르기를 일으키거나 모든 알레르기를 자극하는 것은 아닙니다. 이런 막연한 불안감 때문에 고기를 피하게 되고 영양의 불균형이 일어나게 되며 실제로 이런 고기와 아무런 관련이 없는데 정신적인 선입관 대문에 실제처럼 증상이 나타나는 경우도 있습니다. 이런 경우 이중 맹검 시험이라는 방법을 통해 검사해보면 아무런 관계가 없는 것으로 나타나는 경우가 대부분입니다.

좀 더 학문적으로 접근하여 이에 대해 이야기해보면, 일부 연구자들의 보고에 따르면 임신 10개월 동안 엄마의 섭취와 무관하다고 하는 이도 있고 어떤 이는 임신 마지막 3개월 동안은 알레르기를 잘 일으킬 수 있는 식품들에 대해서는 주의를 요한다고 연구 보고 하였습니다. 예를 들면 임신 초기부터 7개월까지는 아무거나 먹고 싶은 것 다 먹어도 상관이 없고 임신 8개월 때부터는 우유, 계란흰자, 등푸른 생선, 밀가루 음식, 땅콩 등은 피하는 것이 좋고 그 이외의 쇠고기, 돼지고기, 닭고기 등은 얼마든지 섭취해도 문제가 없는 것입니다.

엄마 자신이 알레르기가 있다고 하여 임신하여 태어나는 아이에 대해 너무 과민하게 걱정할 필요는 없습니다. 몇 가지 주의해야 할 사항만 조심하면 엄마도 아이도 얼마든지 무사히 건강하게 지낼 수가 있는 것입니다.

알레르기가 의심되어 병원에 오면 일단 환자의 증상에 대해 자세히 과거에 있었던 일을 물어보면서 진찰을 한 후 본격적으로 알레르기 피부시험이나 혈액검사를 시행하게 되는데 이때 ‘아기가 우유알레르기가 있는 것으로 보이네요. 혹은 계란이나 콩 알레르기가 있는 것 같습니다’라고 하면 당장 아이 엄마는 ’그럼 우리 애는 평생 이걸 못 먹어서 어떻게 해요?‘ 하고 반문하면서 난감해 합니다. 그러나 대개는 걱정할 필요는 없습니다. 많은 식품 알레르기는 나이가 들어가면서 호전되어 증상이 나타나지 않게 됩니다. 물론 평생 동안 알레르기가 지속되는 식품도 있습니다.

세상에는 수만 가지의 식품이 있습니다. 채소, 과일 고기류 등등, 또 나라마다 조리법이 틀려 세상에 존재하는 음식의 수는 이루 헤아리기가 어려울 정도 입니다. 나처럼 먹기 좋아하는 사람에게는 우리나라는 참으로 살기 좋은 나라입니다. 세상의 온갖 음식이 다 들어와 있어 생각만 해도 먹고 싶은 음식이 참으로 많습니다. 다양하고 감칠 맛 나는 우리 고유 음식 뿐 아니라 자장면, 짬뽕 등 중식, 초밥, 회와 같은 일식, 스파게티, 피자 등 이태리 식, 고상하고 맛깔스런 프랑스 식, 태국 식 ,터키 식, 이란 식, 등등....... 그러나 다행인 것은 이렇게 많은 음식물 중 알레르기를 일으키는 식품은 그리 많지 않다는 것입니다. 일반적으로 ‘Big7‘로 불리는 우유, 계란, 대두, 밀, 땅콩, 생선, 갑각류 등이 대게 90%를 차지합니다. 물론 이러한 빈도는 나라마다 음식 문화가 다르기 때문에 나라마다 약간의 차이가 있습니다. 우리나라와 일본의 경우 다른 나라와 달리 메밀에 대해 알레르기가 많이 나타나고 있습니다.

이들 중 어떤 식품은 나이가 들면 좋아지고 어떤 종류는 평생 죽을 때까지 알레르기를 일으키기 때문에 항상 조심해야 하는데, 예를 들어 우유, 계란, 콩 등은 나이가 들면서 호전되어 점점 알레르기 증상이 나타나는 확률이 적어지고 땅콩이나 아몬드, 헤즐넛 등과 같은 견과류, 일부 생선이나 갑각류 등은 평생을 지속할 수가 있어 식사할 때나 식품을 섭취할 때 평생 주의를 요하게 됩니다. 어떤 의사들은 “면역주사처럼 이런 식품알레르기를 치료하기 위해 조금씩 먹으면 면역성이 강해져서 이겨낼 수 있지 않을까? 하고 환자에게 시도하려는 의사들도 있습니다. 그러나 이는 상당히 조심해야 합니다. 그런 방법으로 좋아지는 것보다 증상이 악화되거나 심한 경우 아나필락시스 쇼크현상이 일어나 사망하는 경우도 있게 됩니다. 이런 현상을 보면 식품알레르기는 일반 집 먼지나 꽃가루 알레르기하고는 좀 다른 기전으로 우리 몸에서 작용하는 것이 아닌가 싶습니다.

그런데 왜 이렇게 식품의 종류마다 나타나는 현상이 다른 것인지는 아직 정확하게 밝혀져 있질 않다는 것입니다. 최근 여러 학자들이나 알레르기 치료를 위한 하나의 방안으로 나이가 들면서 알레르기 증상이 사라지는 기전을 밝히려고 노력하고 있으나 아직은 요원한 이야기 같이 들립니다. 이러한 간단한 수수깨끼 같은 현상에 부딪히면 최근 “줄기세포다, 유전자 유전체 지도를 완성했다.”하면서 여러 분야의 의학이 있는 것을 보면 감히 신에게 다가간다는 것은 아직 멀었다고 느끼고 이러한 불가사의를 창조한 신에 대한 경외감이 들 때가 한 두 번이 아닙니다. 역시 인간은 신 앞에서 말로 표현할 수 없을 만큼 초라한 존재라는 생각이 듭니다.

어느 날 아이 알레르기 때문에 자주 병원에 다니던 엄마가 한 보따리 한방 건강식품을 갖고 들어와서 “우리 아이 알레르기 때문에 너무 오래 고생을 해서 어느 선생님한테 갔더니 이걸 몇 달만 먹으면 체질이 개선되어서 알레르기가 완전히 없어진 데요. 그게 정말인가요?” 하고 뜬금없이 물어보면서 한 번 물건을 보아 달라는 것입니다. “제가 뭐 겉만 보고 어떻게 알 수 있나요?” 하면서 대충 말끝을 흐렸습니다. 만약 이 상황에서 “이건 말도 안 되는 거짓말이에요. 요즘 이런 업자들이 우후죽순으로 많다니까" 라고 하면 당장 그 선생을 찾아가 반품하고 따질 판이었습니다. 진료실에 있다 보면 이런 경우 참으로 난감할 때가 많습니다. 이런 경우 대부분의 건강식품이 검증되지 않고 그냥 몇 사람 써봤더니 좋다라는 것이 이웃집 아줌마나 아저씨 통해 와전이 되어 대단한 약처럼 팔리는 경우가 많습니다. 그 약제 효능을 적어놓은 것도 보면 대충 적당히 적어 놓아 무엇을 표시 하였는지 모르는 경우도 많습니다.

그런데 재미있는 사실은 이런 이웃집 사람 말은 잘 믿는데 정작 의사들의 이야기는 믿지 않는다는 것입니다. 물론 이에 대해서는 환자들에게 신뢰를 주지 못했다는 점에서 의사들도 반성을 많이 해야 합니다.
차를 사거나 옷을 살 때 보면 “어느 회사 제품이냐? 무슨 재질이냐? 성능은 어떠냐?”등 열심히 곰곰이 따져가면서 사다가도 막상 자기 건강을 위해 건강식품이나 약을 사는 경우 별 생각 없이 남의 말만 믿고 그냥 덥석 사는 경우가 많습니다. 그것도 아주 비싸게 십니다. 비쌀수록 좋은줄 알고 말입니다.

만약 이런 경우를 한 번 생각해 봅시다. 어느 약제가 새로 개발되었는데 100명에게 사용했더니 10명 정도가 좋아졌고 90명이 더 악화되었다면 이 약제를 좋은 약이라고 해야 하겠는가? 그런데 이런 약제를 어느 한 사람이 좋다고 하여 모든 사람에게 좋은 것처럼 선전하거나 광고하는 것은 정말 국민 건강을 좀 먹는 심각한 독버섯이 아닐 수 없습니다. 불특정다수를 위해 사용되는 약제나 건강식품은 그 효능이 검증이 필수입니다. 이것을 속이는 것은 음식물에 독약을 타는 거나 마찬가지 입니다. 일부 신문을 보면 전면광고로 매일 쏟아져 나오는 광고 중에 참으로 난감한 건강식품광고도 많습니다. 아무리 돈도 좋지만 혼자를 위해 좀 자제되었으면 합니다.

알레르기는 그야말로 그 사람의 체질입니다. 다른 사람보다 유난히 어느 것에 대해 예민하게 반응을 하는 것입니다. 이 알레르기는 유전적인 측면도 강해서 부모 중 한 사람이 알레르기가 있으면 60%정도, 양측모두 있으면 80%가 그 자식에게 유전이 됩니다. 이러한 알레르기 체질을 완전히 바꿔 알레르기가 없는 사람으로 만드는 기술은 아직 현대의학으로도 개발되지 않았습니다. 물론 미래에는 반드시 이 알레르기가 정복될 날이 올 것으로 믿습니다. 그러나 불행하게도 아직은 아닙니다.

우리말은 표현을 아주 다양하게 할 수 있어 국어가 얼마나 우수한 언어인가를 실감하고 감탄할 때가 많습니다. ‘체질 개선’ 말 그대로 체질은 좀 좋게 할 수 있다는 것인데 이를 조금 과장되게 사용하여 ‘체질 개선’을 마치 ‘체질 변경’처럼 오해하게 만드는 경우가 많습니다.

알레르기 질환이 유전이 되는 것인지, 아니면 환경에 의해 생기는 것인지 아직도 많은 논란이 있습니다. 그러나 좀 더 알레르기를 공부한 사람이라면 알레르기는 어느 한 쪽에 의해서만 생기는 것이 아니고 모두 관련된다는 것을 이해하게 됩니다.
요즘 많은 시민단체들이 환경 때문에 알레르기 질환이 증가한다는 것을 강조하면서 정부나 지방자치단체에 이에 대한 대책을 요구하고 있고 최근 몇 년 동안 정부나 지방단체들도 이러한 부분에 대하여 많은 투자와 노력을 하고 있습니다. 이러한 움직임에 대해 충분히 납득이 가고 실제적으로 이러한 환경운동은 알레르기 질환에 대한 관리와 예방을 위해서 절실하게 필요합니다.

그러나 한 가지 간과해서는 안 되는 것은 알레르기질환은 무조건 환경에 의해서만 생기는 것은 아니라는 것입니다. 이 배경에는 많은 부분이 유전성과 연관되어 있다는 것이며, 아직도 그 발생기전에 대해 완전히 밝혀져 있지는 않지만 알레르기질환을 마냥 환경성 질환으로만 취급하다보니 마치 환경만 좋아지면 모든 알레르기가 다 사라질 것처럼 생각하고 있다는 것이 문제가 될 수 있습니다.

아토피 피부염이나 천식과 같은 알레르기 질환은 엄연한 질환입니다. 알레르기라는 것을 진단하고 치료하기 위해서는 우선 무엇보다도 질환으로서 접근하는 것이 중요합니다. 정부나 지방자치단체들도 아토피피부염을 퇴치하거나 제거하고자 하는 노력은 정말 필요한 사업이지만 이러한 사업의 접근을 위해 기본적으로 이 질환에 대한 올바른 인식이 필수적입니다. 이러한 인식이 잘못되면 마치 아토피피부염이 간단한 피부질환정도로 생각하고 의학적 상식이 없는 일반 환경업자나 건강업자들이 알레르기를 마치 자기들이 관리하고 치료하면 되는 것처럼 접근하게 됩니다. 그렇게 되면서 예기치 않은 많은 문제들이 발생하게 되고 왜곡된 현상이 일어나게 되는데 이런 문제가 발생하였을 때 이들은 ‘아니면 말고’ 식으로 무책임하게 회피하게 되면 그 피해는 고스란히 환자나 그 보호자들에게 돌아가게 되는 것은 자명한 사실입니다.

알레르기에 대한 여러 연구결과 부모 중 한 쪽이 알레르기 경향을 가지고 있으면 그 자식에게 알레르기가 나타날 확률이 60%정도 되고, 부모 측 모두가 알레르기가 있으면 80%정도에서 알레르기가 나타날 수 있다고 보고하고 있습니다. 여기에서 부모 측이라 함은 부모들의 형제나 직계 친적까지 포함해서 말하는 것입니다. 그런데 최근 학설에서는 이러한 유전적 배경 뿐 아니라 환경 위생가설을 강조하고 있습니다. 즉, 아파트와 같은 주거시설이나 패스트푸드나 첨가물들이 많은 식생활 등이 점차적으로 서구화되면서 환경과 위생상태의 변화에 따라 알레르기 질환이 더 급증을 하게 되었다는 것입니다. 예전에 60~70년대만 해도 알레르기 질환이 그리 많지도 않았고 있어도 미약하게 증상이 나타났습니다. 그러나 최근 역학 설문조사에서 보면 초등학생들의 22~29%에서 아토피피부염을 앓았거나 앓고 있다고 답하였습니다. 이를 보면 꼭 유전만으로 이 질환이 나타나는 것은 아님을 알 수 있습니다.

결론적으로 알레르기 질환의 접근을 위해서는 그 원인과 배경을 정확하게 파악하고 관리를 해야 하는데 이 배경에는 유전과 환경이 함께 문제가 된다는 것을 생각해야 합니다.

“작년에 어린이집에서 집먼지진드기와 동물 털에 대한 알레르기가 있다는 검사 결과를 받았어요. 어떻게 해야 하나요? 집먼지진드기 없애는 방법 중에 빨래는 찬물에 하는 게 좋나요?“

집먼지진드기는 알레르기질환을 일으키는 가장 주요한 원인 물질입니다. 눈에 보이지 않을 정도의 작은 진드기류의 생물로 사람 몸에서 나오는 비듬 등을 먹고 살며, 주로 침구류, 소파, 카펫, 봉제 완구 등에 서식합니다. 따뜻하고 습기가 높은 환경에서 잘 번식하므로 실내 온도는 섭씨 18~22도, 상대 습도는 40~50% 이하로 유지하는 것이 좋고, 집먼지진드기에 노출을 피하기 위해서는 천 소파, 카펫 등 꼭 필요하지 않은 가구 등은 없애거나 가죽 또는 비닐 제품으로 바꾸는 것이 좋습니다

. 청소를 할 때에는 먼지나 집먼지진드기 항원 등이 날리게 되므로 환자를 다른 방으로 옮기거나 마스크를 착용하도록 한 후 HEPA 필터라는 여과기가 부착되어 있는 진공청소기를 사용하여 청소한 뒤 물걸레로 옷장, 책장, 서랍 등 구석구석을 깨끗이 닦아줍니다. 환기를 자주 하는 것도 좋은 방법입니다.

옷이나 시트, 담요 같은 침구류는 일주일에 한 번 섭씨 55도 이상의 뜨거는 물에 세탁하고 자주 햇빛에 널어 말립니다. 천으로 된 완구는 두지 않는 것이 좋으며, 털이 있는 애완동물은 기르지 않도록 합니다. 침대의 매트리스와 베개 및 침구류에는 집먼지진드기가 통과할 수 없는 특수커버를 씌우는 것이 도움이 됩니다.

특수 커버는 집먼지진드기의 투과를 억제하는 효과가 있어서 특히 소아에서 알레르겐 노출을 장기적으로 줄여주는 역할을 합니다.

“새로 지은 아파트를 분양받아 입주한지 1년이 채 안 되었습니다. 예전에는 없었던 아토피피부염이 생긴 것 같습니다. 새집증후군 때문에 아토피피부염이 생길 수 있는 건가요? 다시 이사를 해야 하나요? 어떻게 해야 하나요?“

아토피피부염과 새집증후군(sick house syndrome)의 연관성에 대해서 아직 과학적 근거가 명확하지 않습니다. 새집중후군은 새로 지은 집에 입주하였을 때 그 전에 없던 이상 증상들이 새로이 몸에 생기는 것을 통칭합니다.

흔히 아토피피부염과 천식 등이 악화되거나 특별한 이유 없이 두드러기가 생기는 경우가 있습니다. 새집증후군 증상 중에서 자극 반응은 주로 눈, 코, 후두 및 기도 점막의 자극에 의한 증상으로 눈이 아프고 가렵고, 목이 따갑고 쉬거나, 기침 등을 호소합니다. 최근 새로 지은 아파트 같은 경우 입주하기 전에 실내 유해물질을 모두 충분히 환기시키고 베이크 아웃하기 때문에 인체에 해를 미칠 정도의 농도가 남아 있지 않습니다.

따라서 이사한 이후 아토피피부염 증상이 악화되었을 때는 적절한 온습도 유지가 되었는지, 다른 악화요인이 있는지 세밀하게 살펴볼 필요가 있습니다.

“몇 년 전부터 알레르기비염이 있어서 치료 받고 있고 최근 감기가 들었는데 증상이 심해지면서 천식이 된 거 같아요. 알레르기비염에서 천식이 될 수 있나요? 알레르기비염이 오래되면 천식도 된다는데 사실인가요?“

알레르기비염이 발생하는 코 점막과 천식이 발생하는 기도 점막은 해부학적으로 연결되어 있으며 비슷한 구조를 가지고 있습니다. 조사 결과마다 조금씩 차이는 있지만 많게는 천식 환자의 80%에서 알레르기비염이 동반된다고 알려져 있습니다. 천식과 알레르기비염이 모두 있는 환자에서 알레르기비염을 잘 치료하는 것은 천식조절에 매우 중요합니다.

따라서 천식 치료를 잘 받고 있는데도 호흡곤란, 발작적기침, 천명 등의 증상이 나타나면 알레르기비염의 가능성을 생각하고 알레르기 전문의의 진료를 받아야 합니다. 알레르기비염과 천식을 별개의 질환이 아니라 하나의 연계된 호흡기 질환으로 생각하고 동시에 치료하는 것이 필요합니다.

“비염약물 치료에 전혀 반응이 없어요. 이젠 어떤 치료를 받아야 하나요?”

이런 경우 먼저 약제를 잘 사용하고 있는지를 확인해 보아야 합니다. 현재 알레르기 약제는 경구용 항히스타민제를 비롯하여,스테로이드 비강스프레이, 항류코트리엔제, 항히스타민제 비강 스프레이 등 다양한 약재가 있습니다. 이런 약제들로도 효과가 없는 경우 증상에 따라 치료가 달라집니다.

코막힘만 남아있는 경우에는 비중격 만곡증이나 하비갑개의 비후(흔히 콧살이 부었다고 이야기 합니다)등이 동반되어 있는 경우가 많으며 수술로 이런 병변을 치료하게 됩니다.

또한 환경적 요인들, 즉 습도가 너무 낮거나 높은 경우, 항상 에어컨을 사용하고 있는 경우, 먼지가 많거나 황사가 심한 계절에도 증상이 심해질 수 있으므로 이런 환경적 요인에 대한 조절이 필요한 경우도 있습니다. 또한 알레르기비염의 원인물질에 따라서는 면역요법을 고려해 볼 수 있습니다.

“천식이 있는 어린이를 학교나 유치원에 보낼 때 어떻게 부탁해야 하나요?”

보통의 경우 선생님들이 천식에 대해서 충분한 지식을 가지고 있지 않은 경우가 대부분이기 때문에 우선 보호자가 아이의 천식 발작의 빈도, 정도, 계절성, 사용하는 약, 악화 또는 유발 요인, 운동 문제 등을 기록해서 담임선생님께 드리는 것이 좋습니다. 특히 새 학년이 되어 담임선생님이 바뀔 때는 또다시 그런 정보를 새 선생님께 드리시고 유사시 보호자와의 연락을 취할 수 있도록 준비하는 것이 좋습니다. 또 치료 받는 병원이나 알레르기 전문의의 연락처도
같이 기록하여 드리면 좋을 것입니다.

학교에서 흡입약을 사용할 때 친구들이 놀리기 때문에 천식약을 학교에서는 사용하지 않는 경우가 있어서, 학교나 유치원에서는 천식 어린이가 약을 사용하는 것으로 인해 따돌림당하는 경우가 없는지 주위를 기울여 살펴야 합니다.
또 청소를 할 때는 천식 어린이를 청소에서 제외시키는 것보다는 배려를 하여 참여 시키도록 하는 것이 좋습니다.
예를 들면, 청소할 때 먼지가 많이 나는 비질보다는 걸레질 같은 것을 시키고, 마스크를 착용하게 해서 먼지의 흡입을 줄일 수 있도록 해야 합니다.

운동 유발성 천식이 있는 어린이도 체육 시간(또는 운동 시)에 열외시키지 말고 기관지확장제 사용 후 참여하게 하는 것이 좋습니다. 유치원에서는 한 아이가 감기에 걸리면 다른 아이에게 쉽게 옮기고 천식이 있는 아이는 그로 인해 천식 발작 등이 올 수 있으므로 다른 아이로부터 감기가 옮겨지지 않도록 세심한 주의가 필요합니다. 마스크를 끼고 지내게 한다든가 감기가 유행하는 시기에는 당분간 유치원을 쉬게 하는 것도 좋습니다.