“천식 치료를 받고 있었는데 얼마 전에 임신을 하였습니다. 천식 치료약이 아이에게 영향을 줄 것 같아 걱정입니다. 치료약 사용을 중단해야 하나요?”

천식 환자가 임신을 한 경우 천식 환자의 1/3에서는 천식 증상의 변화가 없고, 1/3은 천식 증상이 좋아지고,1/3은 오히려 증상이 악화되는 것으로 알려져 있습니다. 임신 중 천식이 악화되거나 천식이 발생하면 조기출산, 저체중 출생아, 만성 임신성고혈압, 임신중독증 등이 생길 확률이 정상 임산부에 비하여 높습니다.

그러나 잘 조절되는 천식 환자의 경우 조기출산, 저체중 출산아 등의 발생률이 정상임산부와 비슷합니다. 그러므로 임신 중에 천식 치료는 임신 전의 천식 치료와 동일하게 하여 천식을 잘 조절하는 것이 필요합니다.

대부분의 천식 치료약들이 태아나 임산부에게 특별한 위험성이 없으며, 태어에게 영향이 갈 것을 우려하여 천식을 제대로 치료받지 않을 경우 천식 악화로 인해 오히려 태어 및 임산부에게 여러가지 합병증이 발생할 가능성이 높기때문에 임신전과 같은 원칙으로 천식을 잘 치료하는 것이 중요합니다.

“천식을 진단받고 먹는 약과 흡입제를 처방 받았습니다. 천식 치료약에 대해 알고 싶습니다.”

현재 천식 치료약으로는 복용 방법에 따라 약물을 들이마셔서 기관지에 약물을 전달하는 흡입제와 먹어서 복용하는 약으로 나눌 수 있습니다. 천식 치료약에 있어 특징적인 점은 흡입제를 사용하는 것인데, 흡입제는 약물을 폐와 기관지에 직접 투여하므로 빠른 효과를 기대할 수 있습니다.

그리고 전신적으로 투여하는 약물에 비해 부작용이 나타나는 빈도가 매우 낮습니다. 따라서 먹는 약보다는 흡입제 사용을 권장하는 것입니다. 천식 흡입제로는 기관지의 염증을 가라앉히기 위해 매일 꾸준히 사용해야 하는 천식조절제와 천식 증상이 갑자기 심해질 때 응급 약물로 사용하는 증상완화제가 있습니다.

천식조절제는 증상이 잘 조절되고 일상생활에 지장이 없도록 하기 위해 사용합니다. 조절제는 기관지의 알레르기 염증을 근본적으로 치료하고 천식 발작을 예방하고 기관지가 딱딱하게 굳어지는 기도 개형을 억제하는 매우 중요한 약물이므로 증상이 없어도 처방에 따라 꾸준히 사용해야 합니다.

알레르기 전문의의 처방에 따라 정확하게 꾸준히 사용하고 긍정적인 생각으로 치료를 잘 따르시면 좋은 결과가 있을 것입니다.

“천식으로 병원에서 치료 받고 있습니다. 지금은 평소에도 불편감이 없고 폐기능 검사도 정상이라고 합니다. 치료를 계속 받아야 하나요?”

천식은 현재 증상이 얼마나 자주 나타나는지, 갑자기 천식이 심해져서 치료 받은적이 있는지, 현재 폐기능은 어떠한지 등을 고려하여 현재 천식의 조절 정도를 평가하고 이에 따라 약물 치료를 결정하게 됩니다.

마치 당뇨병 환자가 혈당 수치에 따라 약물을 조절하는 것과 비슷합니다. 현재 증상이 좋아졌으면 치료 약물을 서서히 줄여나가게 됩니다. 천식은 감기와 달리 증상이 좋아졌다고 해서 병이 없어지는 것은 아닙니다. 당뇨병이나 고혈압과 같이 평생에 걸쳐 관리해야 하는 그런 질환입니다.

현재 증상이 호전되었다고 하더라도 실제로 기관지를 들여다보면 염증은 지속되고 있으며 치료를 중단하면 염증이 악화되고 다시 증상이 심해질 가능성이 큽니다. 뿐만 아니라 이러한 기관지 염증이 지속되면 기관지에 변형을 초래하여 폐기능을 더욱 떨어뜨리고 이후에는 치료에도 잘 듣지 않는 상태가 될 수 있습니다.

따라서 치료를 중단하는 것은 본인이 결정하기 보다는 알레르기 전문의와 상의하여 신중하게 결정해야 합니다.

“가려움 때문인지 학교에서도 주의가 산만한 편이고 아이가 사람들 앞에서 손을 감추려고 합니다. 아이가 아토피피부염 때문에 심리적으로 불안해하고 스트레스를 받는 것 같은데 어떻게 해 주면 좋을까요?”

아토피피부염은 심한 가려움증이 특징이고, 가려움증으로 인해 많이 긁게 되고, 긁음으로 해서 더 가려워지는 악순환을 거치게 됩니다. 스트레스 혹은 정서적 긴장은 아토피피부염의 증상을 악화시키는 요인의 하나입니다.
환자들의 정서적 불안, 긴장, 좌절 등은 피부 가려움을 극도로 악화시키며, 또한 아토피피부염 자체로 인하여 대인관계에서 문제가 있거나 환자가 위축되는 경향이 많으므로 아토피피부염에 대한 적극적인 치료와 함께 정서적인 안정을 찾을 수 있도록 가정에서는 물론 학교에서도 도움을 주어야 합니다.

어린이들은 인정받을 때 사랑 받고 있다고 느끼며 자신을 긍정적으로 보게 됩니다. 자신감 향상을 위해 자주 칭찬하고, 아이가 잘하는 것을 찾아 함께 함으로써 성공을 경험하도록 도와주는 것이 중요합니다.
스트레스 관리방법에는 몸에 긴장을 풀고 부드럽게 호흡하면서 평소의 정상적인 호흡 횟수와 깊이를 유지하는 호흡조절법 등이 있습니다. 꾸준한 스트레스 관리와 자신감 향상을 위해 학교에서도 아토피피부염에 대한 충분한 이해를 할 수 있도록 선생님과 친구들과의 관계에도 신경을 써야 합니다.

“아토피피부염으로 보습제를 바르고 있는데 횟수에 제한은 없나요?”
아토피피부염 환자에서 피부의 건조를 최소화하고 이를 회복하기 위한 보습요법은 피부 관리에 있어서 가장 중요합니다.
적절한 보습제는 피부건조에 의한 손상을 방지하고 외부 미생물과 오염물질, 먼지 등으로부터 피부를 보호하며, 아토피피부염 환자의 고민거리 중 하나인 외관상의 문제를 호전시키는 효과를 나타냅니다.
이러한 보습제의 구성 성분은 수분, 지방, 유화제, 각질 제거제, 보존제, 색소제, 기타 첨가제입니다.
보습제는 계절, 피부상태, 피부 부위에 따라 결정하여 사용합니다.
아토피피부염 환자에게 추천되는 보습제의 요건은 다음과 같습니다.
첫째, 적절한 흡습능력(습기를 빨아드리는 것)이 있고 지속적이어야 합니다.
둘째, 온도, 바람, 습도 등의 환경 변화에 보습능력의 변화가 없어야 합니다.
셋째, 휘발성이 적고 다른 성분과 잘 어울려야 합니다.
넷째, 점도가 적절하고 사용할 때 촉감이 좋아야 합니다.
다섯째, 무색, 무취, 무미한 것이 좋습니다.
일반적으로 보습제 사용의 지침은 샤워 후 물기가 남아 있는 동안 즉시 바르거나 3분 이내에 바르고, 피부에 자극이 가지 않도록 부드럽게 바르며, 피부가 건조할수록 여러 차례 사용합니다.
보습제는 매일 3회 이상 사용합니다.

“7세 여아입니다. 아토피피부염 치료를 받고 있는 데 목욕 시에 천연 비누를 사용하는 것이 좋은가요?”
정상적인 피부는 산도가 4.5~6.5정도로 약산성을 띠고 있으며, 땀을 통하여 불순물을 배출합니다. 땀이나 피부 탈락 세포, 먼지 등 피부 표면에 묻어 있는 물질들은 비누를 사용하게 닦아내게 됩니다.
일반적으로 비누는 알칼리염을 함유하므로 알칼리성을 띄게 되는데 사용 직후에 피부의 산도를 알칼리로 만들기 때문에 피부가 건조한 느낌을 주게 됩니다. 건강한 피부는 곧 정상의 피부 산도를 회복하게 되므로 별 문제가 없으나, 아토피피부염 환자의 경우는 비누를 잘못 사용한 경우에 피부의 수분과 지방이 더욱 감소하게 되고 피부 산도의 회복이 정상인에 비하여 불충분하므로 가려움증을 악화시킵니다. 따라서 아토피피부염 환자들에게는 적절한 피부 산도를 유지하면서 피부 건조를 막을 수 있는 성분을 함유한 보습 비누가 권장됩니다.
따라서, 천연 비누의 경우에는 적절한 산도를 유지할 수 있는지, 보습 성분을 충분히 갖고 있는지, 피부에 자극적인 향료 등이 포함되어 있는지 등을 충분히 고려하여야 합니다. 천연 비누는 성분이 불명확하여 가급적 사용을 하지 않는 것이 좋습니다.

아이가 처음에는 얼굴 볼 부위만 빨갛게 아토피피부염 증상이 나타나더니 5개월이 되자 팔, 다리에도 증상이 나타납니다. 이러다가 온몸에 증상이 나타날까 걱정입니다. 아토피피부염 증상이 점점 전신으로 퍼지게 되나요?"
아토피피부염의 특징은 연령에 따라 호발하는 부위가 다르다는 것입니다.
생후 수개월 경에는 얼굴, 특히 뺨부터 증상이 나타나기 시작하고, 돌이 지나면서부터는 몸통과 팔, 다리 등으로 퍼지는 경우가 많으며, 3~4세경이 되면 팔, 다리의 접히는 부위에 많이 나타나는 것이 특징입니다.
따라서 점점 심해져서 온몸으로 번진다는 의미보다는 연령에 따라서 아토피피부염이 나타나는 부위가 달라지는 것이라고 이해하면 됩니다.
즉, 일정기간 병변이 넓어지는 것 같다가도 어느덧 병이 호전되기도하고, 호전되는 중에도 일시적으로 또다시 악화되기도 합니다. 대부분의 환자에서도 이처럼 일정기간 동안 호전과 악화를 한동안 반복하다가 연령이 증가함에 따라 대부분의 환자에서도 아토피피부염이 치유되거나 거의 문제가 되지 않게 됩니다.
그러나 일부 환자에서는연령이 증가하여도 어느 정도 병변이 지속되거나, 성인이 되어서도 호전이 되지않는 경우가 있습니다. 따라서 이 질환의 경과에 대한 이해와 적절한 치료 및 상담이 일정기간 필요하므로 알레르기 전문의와 상의하여 최선의 관리를 받는 것이 중요합니다.
* 알레르기 전문의 : 내과,소아과,이비인후과 비(鼻)과, 피부과 중 알레르기질환 진료에 대한 특별수련 및 교육과정을 받은 전문의로 관련 학회에서 인정하는 자

아토피피부염은 한동안 병이 있는 부위가 넓어지는 것 같다가도 저절로 병이 나아지기도 하고, 호전되던 중에도 일시적으로 또 다시 악화되는 것이 특징입니다. 대부분의 환자에서는 이처럼 일정 기간 동안 호전과 악화를 한동안 반복하다가 연령이 증가함에 따라 아토피피부염이 치유되거나 거의 문제가 되지 않게 됩니다. 그러나 일부 환자에서는 연령이 증가하여도 어느 정도 병변이 지속되거나, 성인이 되어서도 호전이 되지 않는 경우도 있습니다.
만약 가려워 한다면 알레르기 전문의의 적절한 진료를 받는 것이 좋습니다.

스테로이드 제제를 장기간에 걸쳐 경구로 복용하는 경우에는 성장에 문제가 있을 수 있으나 현재 천식 치료의 기본 방침은 경구 복용이 아닌 흡입용 스테로이드를 사용하는 것입니다. 이러한 흡입용 스테로이드의 경우에는 장기간 사용하여도 키가 크는 데에 지장이 발생하지 않습니다.
오히려 흡입용 스테로이드의 적절한 사용을 포함한 천식 치료를 받지 않을 경우 지속적인 호흡기 문제로 인해 성장에 문제를 일으킬 위험성이 큽니다.

아토피피부염 환자에게 햇빛이 치료에 도움이 되지만 과도한 햇빛과 장시간의 햇빛 노출은 증상을 악화시키고 색소 침착을 일으킬 수 있습니다.
따라서 아토피피부염 환자에게 장시간의 햇빛 노출이 예상될 시에는 자외선 차단제를 미리 발라주는 것이 필요합니다.
그러나 아토피피부염 환자는 정상인에 비하여 자외선차단제에 대한 자극이 쉽게 일어날 수 있으므로 저자극성의 자외선 차단제를 선택하는 것이 필요합니다.